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Cadenas de rodillos trabajan duro en innumerables aplicaciones exigentes, pero su vida útil no es infinita. En algún momento, el desgaste acumulativo, la fatiga y los factores ambientales provocan fallos funcionales. Conocer las causas fundamentales permite una mejor prevención y gestión de los costos del ciclo de vida.

• Fatiga por exceso de capacidad de carga o descentramiento
• Desgaste abrasivo de pasadores, casquillos y rodillos.
• Daño corrosivo por productos químicos o humedad.
• Mala calidad de la lubricación y contaminación.

Si bien no hay dos aplicaciones que experimenten modos de falla idénticos, algunos mecanismos comunes tienden a precipitar el final del servicio funcional de una cadena. Exploremoslos en detalle.

Problemas con la cadena de rodillos: causas y soluciones

Algunos de los principales tipos de fallas en cadenas de rodillos son:

1. Exceder los límites de fatiga

Un modo de falla predominante en las cadenas de rodillos es la fatiga derivada de cargas o dinámicas de ruedas dentadas que exceden los límites de diseño a lo largo del tiempo. Los signos incluyen placas estiradas o deformadas, rodillos agrietados y articulaciones flojas.

Las cargas cíclicas máximas apenas cercanas a la capacidad de carga de la cadena propagan gradualmente pequeños defectos debidos a melladuras de fabricación o instalación. Una vez que se forman grietas internamente, generalmente se produce una falla total poco después.

Cuanto menor es el diámetro de la rueda dentada, más rápido se acumula el daño por fatiga debido a la tensión de flexión. Una distancia entre centros insuficiente también tensiona las cadenas alrededor de las ruedas dentadas. Los eventos de sobrecarga repentinos aceleran aún más los problemas de fatiga.

El tamaño y la lubricación adecuados de la cadena ayudan a controlar las fallas por fatiga, al igual que cambiar a una calidad de cadena más fuerte o un paso mayor.

2. Desgaste abrasivo

Otra vía de falla implica el desgaste abrasivo de pasadores y casquillos debido a ambientes contaminados o una mala lubricación. A medida que aumentan las holguras mecánicas debido a la erosión de partículas, la articulación de la cadena se ve afectada.

Los signos evidentes incluyen rodillos sueltos, orificios alargados, material faltante en las superficies de contacto e ingreso abrasivo visible. Pero mucho antes de los problemas visibles, el desgaste degrada la eficiencia y la capacidad de carga.

La filtración mejorada y la retención de lubricante ayudan a retardar el daño abrasivo, junto con tratamientos de superficie como el niquelado. La limpieza ultrasónica periódica elimina las partículas incrustadas^[1].

3. Daño corrosivo

En ambientes húmedos, químicamente agresivos o salados, la corrosión plantea problemas a las cadenas de rodillos a través de picaduras y grietas microscópicas. Estos pequeños defectos superficiales sirven como puntos de inicio de fatiga que crecen inesperadamente hasta convertirse en una falla total.

La decoloración, el grabado y las irregularidades de la superficie indican corrosión activa y problemas inminentes. Pero a menudo, una corrosión interna severa se esconde debajo de exteriores intactos.

El cambio a lubricantes inhibidores de la corrosión y niquelado alivia los daños y al mismo tiempo protege contra el desgaste.

4. Contaminación y hambre

Como elemento vital de la cadena, la cantidad insuficiente de lubricante o la contaminación también provocan fallos. Sin una lubricación adecuada, los componentes se desgastan debido al contacto de metal con metal mientras se acelera el daño por fatiga.

Los contaminantes en los lubricantes como agua, ácidos o partículas producen problemas similares. La clave es mantener los líquidos limpios y abundantes. Aquí destacan los tensores automáticos con depósito.

Conclusión

Comprender los modos de falla predominantes de las cadenas de rodillos hace que sea más fácil mitigarlos mediante la selección adecuada de la cadena, los métodos de lubricación y el funcionamiento dentro de los límites de diseño. La asociación inicial con un ingeniero de aplicaciones optimiza estos factores para lograr una vida útil prolongada y sin problemas de la cadena.

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